Over saloons, sneeuw, woestijn en gokpaleizen

Bier drinken in een echte saloon, lopen door de sneeuw, rijden door de woestijn en verblijven in een casinohotel op één dag - we maakten het allemaal mee vandaag.

Het ontbijt was door het motel aangemerkt als “DELUXE CONTINENTAL”, maar daar valt over te twisten. Een term als “DELUXE CONTINENTAL” geeft een idee van gebakken eieren, spek, worstjes zelfs en wie weet witte bonen in tomatensaus. In dit geval was het slappe koffie, aanmaaksinaasappelsap, droog brood en jam. Er was echter ook een mogelijkheid om zelf warme wafels te maken!

Anyway, we waren op tijd vertrokken en arriveerden al snel in Sacramento. We wisten dat er niet veel te doen was in Sacramento. Toch is dat alles meegevallen! Eerst zijn we, na over een echte Golden Gate Bridge te zijn gelopen, bij de State Capitol wezen kijken.

Sac is de hoofdstad van California en State Capitol is het staatshuis - wellicht woonde Schwarzenegger er wel. Vandaar liepen we via de K-street door een grote, weinig sfeervolle shopping mall naar “Old Sacramento”. Old Sacramento is een oud stadje, niet meer dan vier bij vier straten, allemaal in de stijl van Buffalo Bill: saloons, oude winkeltjes, heel geinig. Er is zelfs een oude school, een treinstation, musea en meer. De stoep bestaat uit vlonders, de uithangborden en huizen zijn helemaal in stijl. Of het authentiek is… Beetje jammer wel dat er auto’s mogen rijden, dat neemt heel wat weg van de sfeer. We dronken een biertje in een van de saloons, heel gezellig.

Daarna reden we naar Reno, een ritje van ongeveer twee uur. In Sacramento was het lekker weer, zonnig, rond de 20 graden Celsius. Vlak voor de grens tussen Californië en Nevada waren we inmiddels tot boven 7000 voet gereden, en lag er overal sneeuw, behalve op de weg. De sneeuw op de weg was weggeveegd waardoor er een halve meter sneeuw in de berm lag. De overgang van het warme Sacramento naar dit landschap rond het vriespunt was enigszins bizar.
We daalden af naar Reno, inmiddels in Nevada. Het landschap hier is het beste te omschrijven als woestijn. Kaal, leeg, hier en daar wat huizen in aardetinten geschilderd.
Rond 16 uur arriveerden we bij hotel “Circus Circus” waar men nog een kamer voor ons had en dan ook nog eens voor een veel schappelijke prijsje dan gisteren in motel “Days Inn”. Vanaf de 18^e verdieping kijken we nu uit over Reno. Klein Las Vegas, maar met de nadruk op klein.

We zijn even Reno rond gelopen - er is niet veel te beleven. Heel stil op straat, veel leegstand. In de hotels en de casino’s is het wel drukker; er wordt er op los gegokt (en gevreten en gezopen) dat het een aard heeft. Er is ook niets anders te doen. Hoewel bekend hebben we ons toch weer vergaapt aan den Amerikaan: hoe dik en onsmakelijk zijn ze toch, even dik als breed, korte terlenka broek verkleefd aan de bilspleet, armen zijwaarts aan de romp, langzaam voortschuifelend omdat ze anders voorover kukelen. Pathetisch….

Morgen trekken we weer verder, naar Virginia City, Carson City en Lake Tahoe.

Napa Valley

Voor de laatste maal reden we over de Golden Gate Bridge, wellicht hèt symbool van San Francisco. Via de US101 North en de US29 bereikten we Napa en na enig zoeken vonden we ook de zogenaamde Silverado Trail, de weg waaraan vele van de - naar wij vernamen - ongeveer 400 wineries liggen.

We waren op zoek naar de Mumm Napa winery, bekend van de champagne, die natuurlijk niet zo mag heten. We waren ruim op tijd voor de rondleiding van 13 uur, zodat we nog wat tijd hadden om rond te kijken in het winkeltje en bij de fototentoonstelling.
Gids Karri leidde het groepje van 10 bezoekers rond, waarbij de kunst van het bereiden van het goddelijke vocht uit de doeken werd gedaan. Een onderhoudende rondleiding met drie stops om een slokje te nuttigen - jummie! We kochten twee kleine flesjes, met 15% korting en daardoor nog net betaalbaar ;-)
Omdat we nog tijd zat hadden besloten we een tweede wijnhuis te bezoeken, verder noordwaarts op de Silverado Trail: Sterling. Hier worden zowel rode als witte wijnen gefabriceerd, eveneens tegen prijzen die we niet gewoon zijn uit te geven aan een flesje. De rondleiding begon hier met een ritje met de kabelbaan naar een hoger gelegen deel van het complex. Daar aangekomen werden we geacht zelf de rondleiding te doen. Op borden en met video's werd ook hier het gehele proces keurig uitgelegd. Onderweg werd er ook hier gechonken, kleine beetjes maar wel vijf kleine beetjes. Met name de Cabernet Sauvignon vonden we zeer te pruimen, evenals de Chardonnay.
We werden overigens getrakteerd op een prachtig uitzicht bovenop het complex. Hoewel de wijnrankn nog kaal zijn en de bomen voorzichtig hun bladeren laten zien, is het landschap nu al zeer fraai. Gezegend zijn zij die na ons komen!

We hebben even getwijfeld wat te doen: overnachten in het nabijgelegen Calistoga om morgen op bezoek te gaan bij Old Faithful (een geijser die eens per drie kwartier een hoeveelheid water omhoogwerkt) of doorrijden richting Sacramento. We kozen voor het laatste.
De autorit binnendoor langs het plaatsje Winters was een mooie bochtige rit door een berglandschap, met een zeer afwisselend landschap. Uiteindelijk zijn we in Davis beland, een universiteitsstadje. Het Days-Inn motel is wel wat duurder dan we hadden gehoopt, maar het heeft ook geen zin om uren door te rijden en te zoeken naar een goedkope slaapplek.

Morgen trekken we verder richting Reno. Het is de bedoeling om in Sacramento wat rond te kijken,maar het lijkt er op dat daar niet echt wat te beleven is. Wellicht slaan we Sacramento over en benutten we de gewonnen tijd later om nog wat extra's te doen. Maar... dat gaan we vanzelf wel beleven!

Hasta la vista!!